코스톨라니(Kosztolányi Dezső)는 당시 헝가리에 속했던 서버드커(Szabadka)의 유복한 부모에게서 태어났다. 그의 아버지는 고등학교 선생이었고 어머니는 독일계 약국 집안의 딸이었다. 친가, 외가 공히 훌륭한 전통 가문이었다. 고향에서 초등학교와 김나지움을 마친 후 1903년 부다페스트로 옮겨 대학에서 철학과 독문학을 시작했으나, 두 학기를 부다페스트에서, 그리고 또 두 학기를 비엔나에서, 도합 2년의 공부를 마친 다음 대학을 그만두고 언론인으로서의 삶을 시작했다. 처음에는 ＜부다페스트 저널(Budapest Napló)＞에서 언론인으로 일했고, 다음에는 특정 신문에 매이지 않고 자유롭게 여러 신문에 기고했다. 따라서 보수 신문에도, 천주교 신문에도, 자유주의 신문에도, 마르크스주의 신문에도 그의 글이 게재되었다. 그는 부다의 로고디(Lógodi) 거리에 거주하면서 집필가·작가로 활동했으며, 자주 외국 여행을 하고 그들 나라의 작품을 헝가리어로 소개했다. 1차 세계대전 직전에 결혼하여 아들 하나를 두었고, 1936년 11월 3일 부다페스트에서 세상을 떠났다.